MISA EN MEMORIA DE
MONS. ÍTALO SEVERINO DI STÉFANO

Queridos hermanas y hermanos, estimadas autoridades y
representantes de diversas instituciones que nos acompañan

1. ¡Qué serenidad y fortaleza dejan en el corazón de un hombre o de una mujer de fe las palabras de Jesucristo que acabamos de proclamar: “Yo soy la resurrección y la vida. El que cree en mí, aunque muera, vivirá; y todo el que vive y cree en mí no morirá para siempre” (Juan 11, 25-26)!

Al elevar la oración a nuestro Padre Dios encomendando la vida eterna de nuestro hermano Ítalo Severino Di Stéfano, Obispo de la Iglesia Católica, que durante casi veinte años fue el querido Buen Pastor de nuestra Arquidiócesis de San Juan de Cuyo, estas palabras del Evangelio nos transmiten la paz verdadera que acompaña a la verdad de Dios, “la verdad que nos hace libres”.

A su vez, si todo gran esfuerzo reclama el necesario descanso, también se le pueden aplicar a don Ítalo –así le llamaban con afecto algunos de ustedes– las palabras de la Sagrada Escritura que acabamos de recordar: puede descansar de sus fatigas, porque sus obras le acompañan (Cfr. Ap. 14, 13). No se trata sólo de tantas obras materiales que ha dejado entre nosotros, sino también de las obras del espíritu -obras del Evangelio- que ha suscitado en la Iglesia de Dios como bautizado, como sacerdote y como primer Obispo de Presidencia Roque Sáenz Peña (Provincia de Chaco) y, sobre todo, como Arzobispo en la querida tierra sanjuanina.

Como ustedes lo conocen mejor, soy el menos autorizado para recordar su historia. Pero sí quisiera compartir con ustedes, como se comparten las “cosas de familia” dos anécdotas que nos hablan de su amor sencillo y de su temple espiritual.

Hacia fines del año 2000, el año del Gran Jubileo del Nacimiento de Jesucristo, se realizó en Roma el Jubileo para los Obispos, presidido por el Papa Juan Pablo II. Su finalidad, como los demás encuentros jubilares, era dar gracias a Dios por su venida a la tierra de los hombres y así valorar mejor nuestra vocación cristiana, abriendo el corazón a la gracia de la conversión a Dios. Mons. Di Stéfano, ya Arzobispo Emérito, acudió a este encuentro. Le acompañó otro sacerdote, pues en ese momento yo no pude asistir.

Cuando partió en el que sería su último viaje a Roma, llevaba en el corazón una alegría grande y profunda  A su regreso, ese gozo se había multiplicado por cien. Y explicaba, con gran sencillez, que estaba muy contento porque había rezado mucho, había pedido al Señor la gracia de una profunda conversión y se había confesado muy bien. A sus 77 años, brillaba en su vida el impulso joven y ardiente del seguimiento de Jesucristo y la apertura del corazón a la conversión de Dios, que para un cristiano es siempre conversión a la santidad.

Hace dos meses exactos, el 16 de agosto pasado, pude verlo por última vez en su casa en la ciudad de Santa Fe. No podía levantarse, tenía algunas dificultades para hablar, pero estaba con una paz muy grande. Apenas lo saludé, me preguntó por todos ustedes, por la gente de San Juan, por los seminaristas, por los sacerdotes, por sus queridas religiosas, por todos los fieles cristianos, por la Provincia. Se notaba –muy claramente– cuánto rezaba por todos ustedes. Se palpaba su cercanía con el Dios de la paz y de la misericordia, a quien entregó su alma el pasado viernes 11 de octubre, poco después del mediodía.

He querido compartir con ustedes estos dos sencillos momentos de la vida de nuestro querido Obispo emérito porque reflejan las palabras de Jesús que hemos proclamado: “todo el que vive y cree en mí no morirá para siempre”.

Al respecto, pienso que puede ser oportuna en este momento la lectura de una carta que los sacerdotes de San Juan dirigieron a la familia de Mons. Di Stéfano a fines de septiembre, cuando se agravó su estado de salud. Creo que reflejan el sentir de todos y cada uno de ustedes. Dice así:

Los sacerdotes de la Arquidiócesis de San Juan, acompañados de nuestro Obispo, nos dirigimos con todo afecto (a la familia de Mons. Ítalo Severino Di Stéfano) para manifestarles nuestro afecto en estos momentos de dolor por el estado de salud de nuestro querido Arzobispo Emérito. Todos los días él ha estado presente en nuestras oraciones, especialmente en la celebración de la Santa Misa. Desde que supimos que su estado de salud era más delicado, nuestra oración es todavía más fuerte, pidiendo al Señor y a su Santísima Madre por su curación. Le pedimos que le conceda una paz y una alegría muy grandes, la que Dios regala a quienes le han servido tantos años con amor y fidelidad.

Sabemos que algunos de los sacerdotes de San Juan y nuestro Obispo han podido visitarle recientemente en Santa Fe. Aunque la distancia no nos permite hacerlo a todos nosotros, nos sentimos cercanos a él y a su querida familia.

No sabemos cuáles serán los caminos del Señor. Aunque quisiéramos que pueda acompañarnos durante muchos años y con buena salud, las noticias que nos llegan nos causan preocupación. Sólo Dios sabe el tiempo y el momento de cada uno de sus hijos.

Por eso, con todo respeto y confianza, sabiendo que no sólo expresamos nuestro deseo sino el sentimiento del pueblo cristiano de San Juan, quisiéramos manifestar a la familia de Mons. Ítalo Di Stéfano que cuando el Señor quiera llevarlo junto a sí, desearíamos que sus restos mortales puedan descansar en tierra sanjuanina, en nuestra Iglesia Catedral, junto al lugar donde descansan Fray Justo Santa María de Oro, primer Obispo de San Juan y prócer de nuestra Independencia, y el Siervo de Dios Mons. José Orzali, primer Arzobispo de Cuyo.

No sabemos si Ustedes tendrán otros planes acerca del lugar de su descanso definitivo, que siempre serán legítimos. En caso de que sea así, igualmente quisiéramos manifestarle nuestra petición de  poder velar sus restos en nuestra Iglesia Catedral de San Juan. Estamos seguros que el pueblo de San Juan querrá rezar y honrar a quien durante casi veinte años fue su Obispo y Pastor. Nosotros nos comprometemos a traerlo a San Juan y, aunque lo sentiríamos mucho, también nos responsabilizamos de llevarlo al lugar definitivo que pudiera establecer la familia. Por supuesto, nos haríamos cargo de todo lo que signifique este traslado.

En estos momentos también rezamos por Ustedes, sabiendo el esfuerzo que hacen por el cuidado material y espiritual de Mons. Ítalo. De todo corazón les acompañamos y les hacemos llegar nuestro saludo lleno de afecto y agradecimiento.

La carta fue firmada por sacerdotes y diáconos de San Juan y por quien les habla. A modo de consuelo, que nos da mucha paz, puedo decirles que –gracias a Dios– un grupo de sacerdotes y de otros fieles, apenas conocida la noticia de su fallecimiento, viajaron a Santa Fe durante toda la noche para acompañar sus restos mortales. Se trataba de los padres Ricardo Báez Laspiur, José Juan García, Orlando Ruggieri y Daniel Navarros, y del Dr. Eduardo Posleman y su hija Paula y de Fabián Lozano. Con gran sacrificio de su parte, representaron a los demás sanjuaninos. La premura del tiempo y la distancia hizo imposible que otros pudieran viajar. Debo agradecer muy especialmente al Señor Gobernador de San Juan que ofreció la utilización de un avión para un posible traslado de los restos de Mons. Di Stéfano y la declaración de duelo provincial hasta el día de su inhumación.

Yo pude arribar a la ciudad de Santa Fe apenas llegado de Roma, donde participé de la canonización de José María Escrivá. Desde allí, los que pudimos acompañamos con todo afecto los restos mortales de Mons. Di Stéfano en el viaje hacia Presidencia Roque Sáenz Peña. Fuimos rezando por él, por su familia y por la Iglesia. Al llegar, en la noche del día sábado, celebramos la Santa Misa en la Iglesia Catedral. A continuación lo velaron sus antiguos feligreses.

En la mañana del domingo pasado, 13 de octubre, se celebraron las exequias y sus restos recibieron sepultura en esa Iglesia Catedral, considerado a Mons. Di Stéfano como un cimiento de esa Iglesia Diocesana por haber sido su Primer Obispo.

En nombre de los cristianos de San Juan reiteré que hubiera sido nuestro deseo que se quedara entre nosotros, aunque respetando la decisión que se había tomado. También expresé que estábamos seguros que tratarían sus restos mortales con la misma veneración que lo hubiéramos hecho en San Juan. También les leí el mensaje del Papa Juan Pablo II y transmití el saludo del pueblo, de la Iglesia, de las autoridades y de las instituciones de San Juan. Además del Obispo de ese lugar y de este Arzobispo, pudieron estar –también con gran esfuerzo– Mons. Jorge Lona, Obispo de San Luis y gran amigo nuestro que también nos acompaña hoy, y el Obispo para los católicos ucranianos, Mons. Miguel Mykycej, que había trabajado muchos años a su lado. También estuvieron presentes el Gobernador del Chaco y el Intendente.

Me he permitido compartir estos detalles con ustedes, hermanas y hermanos míos de San Juan, porque pienso que tenían derecho a saberlo.

Nuestro querido Juan Pablo II, quien a fines de 1980 designó a Mons. Stéfano como sucesor de Mons. Ildefonso María Sansierra, también ha querido acompañarnos en estos momentos. El Papa estaba al tanto de su delicado estado de salud. Apenas informado de su fallecimiento, a través de la Secretaría de Estado y de la Nunciatura Apostólica en Buenos Aires, nos hizo llegar su sentido pésame en un mensaje lleno de afecto hacia todos nosotros, que también me permito compartir con ustedes. El mensaje, dirigido al actual Arzobispo de San Juan y firmado por el Cardenal Secretario de Estado de Su Santidad, dice así:

Recibida la triste noticia del fallecimiento de Monseñor Ítalo Severino Di Stéfano, Arzobispo Emérito de San Juan de Cuyo, el Santo Padre desea expresar su sentido pésame a sus familiares, así como a quienes fueron diocesanos suyos en dicha Arquidiócesis y, precedentemente en Presidencia Roque Sáenz Peña, de donde fue primer Obispo, a la vez que ofrece sufragios por el eterno descanso del difunto Prelado, y les otorga con afecto la confortadora bendición apostólica, como signo de fe y esperanza en el Señor Resucitado.

También recibimos el saludo del Sr. Nuncio Apostólico en Argentina, Mons. Santos Abril y Castelló, quien nos recuerda muy bien luego de su visita a San Juan.

A su vez, los cinco Obispos de la región cuyana nos reunimos el pasado lunes 14 (anteayer) en esta ciudad de San Juan: el Arzobispo de Mendoza y los Obispos de La Rioja, San Luis y San Rafael, además de quien les habla. Participamos de un encuentro junto con los alumnos y formadores de los seminarios de nuestras cinco Diócesis. Es como el comienzo de una tarea de mayor unidad e integración eclesial en el ámbito de la Región Pastoral de Cuyo. Ese día, en San Juan, rezamos por nuestro hermano Obispo Ítalo Di Stéfano y por todos ustedes. Por ese motivo, no han podido acompañarnos nuevamente en San Juan en el día de hoy, pero están presentes con su afecto y su oración. Mons. Jorge Lona, el Obispo de San Luis, sí ha podido viajar nuevamente a San Juan y le estamos especialmente agradecidos.

También agradezco, de corazón, la oración y el afecto de los fieles cristianos de San Juan, de sus diversas parroquias y comunidades, instituciones y movimientos apostólicos, de sus presbíteros y diáconos, de sus religiosas y religiosos. También agradecemos el pésame y el saludo de los Señores Cardenales, del Presidente y del Secretario de la Conferencia Episcopal Argentina y de los demás obispos del país. Asimismo, han hecho llegar su oración y su afecto innumerables personas e instituciones nacionales y provinciales civiles, educativas, militares y religiosas, a los diversos medios de comunicación. A todos ellos agradecemos de corazón su cercanía en estos momentos.

5. Por último, y aunque parezca reiterativo, vuelvo a acercarme a las palabras de Jesús que sirven de marco a esta Eucaristía, para que sean un claro Norte en nuestras vidas: “Yo soy la resurrección y la vida. El que cree en mí, aunque muera, vivirá; y todo el que vive y cree en mí no morirá para siempre”. Esa es nuestra meta, la única por la cual vale vivir y servir con alegría. Esa es la alegría profunda que se une al dolor de la despedida de nuestro querido Arzobispo Emérito.

Querido Mons. Di Stéfano, Sucesor de los Apóstoles, de la mano de María Santísima y de todos los santos, junto a Jesucristo misericordioso, puedes descansar en paz. Que así sea.