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Un llamado jubilar para cancelar las deudas
La existencia de una deuda externa que asfixia a muchos pueblos del Continente americano es un problema complejo... La Iglesia en su solicitud pastoral no puede ignorar este problema, ya que afecta a la vida de tantas personas... Yo he expresado también varias veces mi preocupación por esta situación, que en algunos casos se ha hecho insostenible. En la perspectiva del ya próximo Gran Jubileo del año 2000 y recordando el sentido social que los Jubileos tenían en el Antiguo Testamento, escribí: "Así, en el espíritu del Libro del Levítico (25, 8-12), los cristianos deberán hacerse voz de todos los pobres del mundo, proponiendo el Jubileo como un tiempo oportuno para pensar entre otras cosas en una notable reducción, si no en una total condonación, de la deuda internacional que grava sobre el destino de muchas naciones".1 Vengo de un país, Zambia, donde cada mujer, hombre y niño debe unos $750 en préstamos externos (el salario per cápita en Zambia es sólo de $250) 2. Los intereses de esa deuda significan pocas oportunidades educativas, centros de salud insuficientes, vivienda, agua y servicios sanitarios inadecuados, inversiones productivas escasas para la promoción de empleos, etc. Estas son las serias heridas que los zambianos sienten debido a la deuda y a las exigencias de los intereses... El problema de la deuda no es simplemente un asunto económico. Es fundamentalmente un asunto ético porque es un problema humano, que afecta al bienestar de las familias, a la sobrevivencia de los pobres, a los lazos de la comunidad y a la seguridad del futuro.3
Primero, el peso de la deuda externa de los países más pobres aplasta la vida y dignidad de niños, mujeres y hombres desamparados. En la mayoría de los casos, los que cargan con el peso de pagar la deuda no pudieron expresar su opinión sobre la decisión de hacer los préstamos y no se beneficiaron de ellos; en algunos casos, los préstamos se desperdiciaron, se despilfarraron, o hasta fueron robados por autoridades sin escrúpulos. Segundo, la deuda es sintomática de una agenda más amplia e inconclusa de este siglo: el problema del subdesarrollo en tantas partes de nuestro mundo. La crisis de la deuda es un aspecto crítico de un problema mucho más generalizado del desarrollo que deberá ser resuelto si se quiere que amplios segmentos de la población del mundo escapen de un futuro de marginación, desesperación e impotencia. Tercero, la llegada del Gran Jubileo del Año 2000 nos ofrece el momento apto para empezar de nuevo y corregir viejos errores. El papa Juan Pablo II ha pedido repetidamente que se perdone la deuda internacional como señal de verdadera solidaridad. En esta declaración, unimos nuestras voces a la del Santo Padre para informar al público sobre la urgencia moral del asunto de la deuda y para ofrecer algunas consideraciones sobre cómo responder a ella. La necesidad de reducir el peso de la deuda es tan importante hoy como en 1989 cuando publicamos Relieving Third World Debt: A Call for Co-Responsibility, Justice and Solidarity (Reduciendo la deuda del tercer mundo: Un llamado a la corresponsabilidad, la justicia y la solidaridad). Desde entonces, los obispos de África nos han pedido, a nosotros y a los hermanos obispos de Europa que se les perdone la deuda externa.4 Los obispos de América Latina también han hecho peticiones similares. La continua urgencia de este problema es algo que los Servicios Católicos de Socorro (CRS) y otros nos presentan, porque sus esfuerzos para promover el desarrollo en los países más pobres del mundo se frustran por el efecto debilitador de la deuda. Enfocar la atención en la deuda internacional es especialmente apropiado durante esta preparación para celebrar el Gran Jubileo del Año 2000. En la Escritura hebrea, el jubileo era un tiempo para liberar a los esclavos, devolver la tierra a sus verdaderos dueños y perdonar las deudas. El jubileo era tanto un tiempo para el arrepentimiento y la reparación de injusticias, como también el inicio simbólico de una nueva era. El jubileo pedía un nuevo inicio para los pobres, una oportunidad para restablecer la justicia y la igualdad. Estos mismos temas son un reto actual. El papa Juan Pablo II describió las exigencias del Jubileo en su exhortación apostólica Tertio millennio adveniente: «El año jubilar debía devolver la igualdad entre todos los hijos de Israel, abriendo nuevas posibilidades a las familias que habían perdido sus propiedades e incluso la libertad personal... Por ello las riquezas de la creación se debían considerar como un bien común a toda la humanidad.... El año jubilar debía servir de ese modo al res-tablecimiento de esta justicia social.... En este sentido, recordando que Jesús vino a "evangelizar a los pobres" (Mt 11, 5; Lc 7, 22), ¿cómo no subrayar más decididamente la opción preferencial de la Iglesia por los pobres y los marginados? (nos. 13, 51)» Luego el Santo Padre nos hizo este reto, que ha repetido en otras ocasiones: «Así, en el espíritu del Libro del Levítico (25, 8-28), los cristianos deberán hacerse voz de todos los pobres del mundo, proponiendo el Jubileo como un tiempo oportuno para pensar, entre otras cosas, en una notable reducción, si no en una total condonación, de la deuda internacional, que grava sobre el destino de muchas naciones. (no. 51)» En respuesta a esta invitación, la Santa Sede, nuestra conferencia de obispos y la Universidad de Seton Hall auspiciaron una reunión de altos funcionarios políticos, académicos, dirigentes eclesiales, activistas de las naciones endeudadas y de las prestamistas y autoridades de las instituciones financieras internacionales para examinar las implicaciones éticas de la deuda internacional. Nuestra labor sobre la deuda, y esta declaración, se han beneficiado con ese diálogo. Esperamos que la continuación del diálogo sobre este asunto urgente contribuya a la elaboración de un consenso sobre acciones decisivas que reduzcan la carga de la deuda.
Estos niveles de desarrollo tan diferentes son un reflejo parcial de una economía global que aumenta en volatilidad, así como también del fracaso de anteriores políticas inadecuadas para el desarrollo. Fluctuaciones en el precio mundial de las mercancías pueden destruir la economía de un país que depende en gran parte de unos cuantos productos, como el café y el cobre, para sus ingresos. La volatilidad del flujo de capital internacional contribuye a la inestabilidad del intercambio con mercados extranjeros y puede devastar financieramente a un país. Programas de desarrollo inadecuados, o mal dirigidos, han dejado a muchos países tan pobres como antes y también, muchas veces, con el peso de una gran deuda. Además, tal inestabilidad financiera puede ocasionar el caos en la estabilidad política de democracias frágiles, particularmente de las que emergen después de años de conflictos civiles. Las naciones más pobres son extremadamente vulnerables a los cambios en el mercado global y probablemente juegan un papel marginal en la economía global. En este contexto, el impacto de la deuda en los países más pobres es especialmente aplastante. El total de la deuda externa de los países en desarrollo es más de $2 billones; la de los cuarenta países más pobres y endeudados supera los $200 mil millones. En contraste a la década de los 80, cuando la crisis de la deuda se concentraba en América Latina y los bancos privados eran los que soportaban gran parte de la deuda, hoy, los países más endeudados están preponderantemente en el África y sus préstamos vienen en su mayoría de Estados Unidos y otros gobiernos, y de instituciones multilaterales tales como el Banco Mundial, el Fondo Monetario Internacional (FMI) y los Bancos Interamericano, Asiático y Africano para el Desarrollo. En muchos casos, los países más pobres no pueden ni tan siquiera pagar el interés sobre su deuda, mucho menos el capital, sin un costo inaceptable al desarrollo humano. Aunque los países africanos del sub-Sahara deben menos del diez por ciento de la deuda total de todos los países en desarrollo –un número relativamente bajo– las amortizaciones de la deuda disminuyen la posibilidad de invertir en salud, alimentación, educación y otras necesidades básicas. Por ejemplo, Etiopía gasta en pagar su deuda cuatro veces más que lo que invierte en salud pública, a pesar de que 100.000 niños mueren cada año de enfermedades evitables. En Tanzania, los intereses por la deuda fueron equivalente a nueve veces los gastos del gobierno en el renglón de salud primaria en 1997, a pesar de que un tercio de la población muere antes de llegar a los 40 años. En 1998, el costo de la deuda para Mozambique fue más de la mitad de sus ingresos públicos. En un país recién surgido de una guerra civil de 16 años, la mitad de la población rural no tiene acceso a agua potable; 200.000 niños mueren anualmente de enfermedades curables tales como malaria, sarampión e infecciones respiratorias; dos tercios de los adultos son analfabetos; y la mayoría de los niños no asisten a la escuela primaria. El pago de la deuda de Mozambique, aun cuando no pague todo lo que debe, se hace a cambio de inversiones en el desarrollo humano. En África por lo general, aunque uno de cada dos niños no asiste a la escuela, los gobiernos transfieren cuatro veces más a los acreedores extranjeros en intereses por la deuda que lo que gastan en la salud y la educación de sus ciudadanos.5 Las causas de la presente crisis de la deuda son complejas, y con raíces en la política económica y en las opciones de desarrollo que se remontan a las décadas de 1970 y 1980. El mal manejo y la corrupción de parte de los países deudores; préstamos irresponsables o imprudentes de parte de los bancos, gobiernos e instituciones internacionales; y cambios complejos, y muchas veces no anticipados, en la economía global han contribuido a la crisis actual de la deuda. En la década pasada, los bancos comerciales, gobiernos e instituciones internacionales financieras trataron de responder al problema reprogramando los préstamos, y en algunos casos, ofreciendo una reducción limitada a la deuda.6 A pesar de esos esfuerzos, la deuda de muchos de los países más pobres sigue por encima de su capacidad para pagarla. Para vencer la pobreza y el desarrollo desequilibrado se necesita algo más que la reducción de la deuda. Se requieren inversiones privadas y públicas, asistencia extranjera, mercados justos, la regulación mejor del flujo de capital, una política económica que favorezca el crecimiento, un proceso gubernamental de decisiones que sea abierto y responsable y el aumento de una sociedad civil activa en los países en desarrollo. Sin embargo, la reducción de la deuda es, con frecuencia, un requisito para el desarrollo continuado y a largo plazo de los países más pobres. Estados Unidos tiene una responsabilidad especial para ayudar a encontrar la solución al problema de la deuda y a promover el desarrollo humano en países que no pueden satisfacer sus necesidades básicas o que corren el riego de quedarse al margen de la economía global. En algunos casos, la política económica y de préstamos de Estados Unidos ha contribuido a la crisis y, como uno de los acreedores más importantes, Estados Unidos tiene los recursos y el liderazgo de las instituciones prestamistas internacionales que pueden marcar la diferencia. Mediante la reducción de la deuda, Estados Unidos puede contribuir directamente a vencer la pobreza y el desarrollo desequilibrado para lograr la justicia en el sistema económico internacional.
La base de nuestra preocupación moral es el respeto fundamental por la vida y la dignidad de cada persona. Cada individuo ha sido creado a imagen de Dios. Cada persona es por tanto de incalculable valor, sin importar que sea joven o anciana, rica o pobre, su sexo, religión, raza o nacionalidad. En última instancia, la política de la deuda y los factores económicos internacionales que la forman deberán medirse según su capacidad para proteger la vida humana y respetar la dignidad y los derechos humanos.
Subsidiariedad El principio de subsidiariedad ayuda a definir las diferentes responsabilidades para promover el bien común de individuos, grupos privados, gobiernos y autoridades internacionales. La subsidiariedad tiene un doble significado para la deuda internacional. Primero, individuos, familias y asociaciones voluntarias son las unidades básicas de la sociedad. Asegurarse de que las necesidades de los más indigentes se satisfacen en un país o región específica requiere la participación de la sociedad civil –individuos y organizaciones no-gubernamentales que defienden y sirven a los pobres– en el proceso de tomas de decisiones sobre la cuestión de la deuda. Segundo, entidades superiores o mayores no deberán hacer nada que pueda ser hecho por entidades inferiores o menores; por otro lado, problemas que no pueden ser resueltos por individuos, la sociedad civil o naciones o estados individuales deberán ser resueltas por estructuras internacionales. En el caso de la deuda, instituciones y movimientos internacionales juegan un papel crucial en fomentar el desarrollo auténtico de países incapacitados para hacerlo por ellos mismos. En algunos casos, eso requerirá el establecimiento de normas y estructuras internacionales nuevas que puedan responder mejor a los factores económicos mundiales que han contribuido a la crisis de la deuda. Al mismo tiempo, instituciones internacionales y países acreedores deberán tener mucho cuidado de no imponer soluciones a los países deudores sin tener en cuenta y respetar el papel legítimo de los gobiernos locales y de la sociedad civil en la configuración de su futuro.
La opción por los pobres La Escritura nos dice que una manera de juzgar el carácter moral de la sociedad es en el trato que se les da a las viudas y a los huérfanos. La opción preferencial por los pobres incorpora este tema bíblico en la reflexión ética católica. La opción por los pobres nos pide que demos prioridad, basándonos en consideraciones de caridad y justicia, a las necesidades de los más indefensos –viudas, huérfanos y pobres– en las decisiones económicas, políticas y sociales. En la actualidad, los niños pobres en África son los huérfanos de la crisis de la deuda; sus madres son las viudas. Su pobreza y desesperación son acusaciones a las instituciones nacionales e internacionales que han ocasionado –o no alivian– el sufrimiento provocado por tan pesada carga. La opción por los pobres exige que se preste atención a la condición de aquellos en las naciones endeudadas que no pudieron alzar su voz al contraer la deuda y que por lo general no sacaron ningún provecho de ella, pero cuyas vidas, con frecuencia, se ven afectadas negativamente por las decisiones hechas en la resolución del problema de la deuda. Al asistir a los más indefensos, los que han sido animados por la opción por los pobres fortalecen a toda la comunidad y se convierten en una verdadera expresión de solidaridad.
Cuestiones de justicia conmutativa deberán integrarse al contexto más amplio de la justicia distributiva y de la justicia social. La justicia distributiva requiere que la distribución de ingresos, riqueza y poder en una sociedad se evalúe a la luz de su efecto en las personas cuyas necesidades materiales básicas no están satisfechas. El peso de una deuda que mina la capacidad de la gente de satisfacer sus necesidades básicas ocasiona preguntas básicas de justicia distributiva. También ocasiona preguntas sobre la justicia social, porque la deuda puede impedir que la gente participe activa y productivamente en la vida de la sociedad y puede dificultar la capacidad de la sociedad para desarrollar la gama completa de instituciones sociales, económicas y políticas que facilitan la participación de individuos en moldear su futuro. El papa Juan Pablo II reflejó estas preocupaciones en su reciente exhortación apostólica Ecclesia in America. Aunque reconoce que las altas tasas de interés, las decisiones irresponsables de hacer préstamos y la corrupción fueron factores en la acumulación de la masiva deuda, el Santo Padre dijo: «Por otra parte, sería injusto que las consecuencias de estas decisiones irresponsables pesaran sobre quienes no las tomaron. La gravedad de la situación es aún más comprensible, si se tiene en cuenta que "ya el mero pago de los intereses es un peso sobre la economía de las naciones pobres, que quita a las autoridades la disponibilidad del dinero necesario para el desarrollo social, la educación, la sanidad y la institución de un depósito para crear trabajo". (N° 22)» Consideraciones de justicia exigen que un sólo principio no gobierne las diferentes situaciones de endeudamiento. Aunque el principio moral de que las deudas deberán ser pagadas no deberá ser ignorado, creemos que en muchos casos esta premisa deberá quedar a un lado debido a otras consideraciones, especialmente el costo social del pago de la deuda. Pero enfocar sólo los términos de un préstamo –en vez de las condiciones bajo las cuales fue contraído, el uso que se dio al dinero o el impacto actual sobre los individuos debido a las condiciones de pago establecidas– es aislar un estrecho entendimiento de la justicia conmutativa de las consideraciones más amplias de la justicia distributiva y social.
En un planeta que se enfrenta al deterioro del ambiente y al conflicto sobre cómo resolver la tensión entre el desarrollo humano y la preservación del ambiente, la tradición católica insiste que mostremos respeto por el Creador con nuestro cuidado por la creación. En su Mensaje de la Jornada Mundial de la Paz de 1999, el Santo Padre une muy íntimamente el cuidado de la creación con el bienestar humano. Él enfatiza que "El presente y el futuro del mundo dependen de la salvaguardia de la creación, porque hay una constante interacción entre la persona humana y la naturaleza. El poner el bien del ser humano en el centro de la atención por el medio ambiente es, en realidad, el modo más seguro para salvaguardar la creación".8 La carga de la deuda puede llevar a la destrucción ambiental si la necesidad de generar dinero en efectivo mediante la exportación para cubrir la deuda tiene como resultado la intensificación o el uso descuidado de los recursos naturales. El sobre-énfasis de ciertos sectores exportadores tales como madera, minería, monocultivos, por ejemplo, puede resultar en terrenos agotados, deforestación, pescadería diezmada y aguas contamindas. Estos temas que surgen de la enseñanza social católica nos mueven a renovar nuestras peticiones a perdonar la deuda como un paso para aliviar la intolerable carga sobre los "más indefensos" de la familia humana mundial. Unimos nuestra petición a la petición del Santo Padre, a la de nuestros hermanos obispos por todo el mundo y a los de tanta gente de buena voluntad, para urgir la reducción de la deuda como señal de auténtica solidaridad al acercarnos al milenio. Este Jubileo pide que el perdón de la deuda sea una prioridad para nuestra propia celebración del Jubileo, nuestro diálogo con las instituciones nacionales e internacionales y nuestros programas de educación e intercesión. Nuestra meta es clara: que el Gran Jubileo del Año 2000 marque el compromiso verdadero de resolver la urgencia moral y las terribles consecuencias humanas de la deuda externa de los países más pobres.
El propósito de perdonar la deuda es dar a los países deudores nuevas oportunidades para mejorar el desarrollo humano básico. Los fondos que se vuelven disponibles mediante la reducción de la deuda deberán usarse para mejorar las condiciones de vida de los pobres y de los más desamparados. Nosotros apoyamos el perdón de la deuda, no para arreglar cuentas viejas sino para combatir la pobreza. Acogemos las iniciativas que se han realizado hasta ahora para responder a este reto. Los dirigentes de instituciones financieras internacionales han aumentado su atención a la pobreza y a la deuda abriéndose al diálogo con grupos religiosos y otros interesados. La Iniciativa del Banco Mundial para los Países con Grandes Deudas (HIPC) y el FMI, representa un esfuerzo nuevo e importante para resolver el problema de la deuda. Deberá expandirse, aumentarse y desarrollarse más. Deberá ser un primer paso, complementado por otros esfuerzos, que tenga como meta básica llegar rápida y decididamente a un compromiso fundamental para reducir la deuda y vencer la pobreza. Los dirigentes de instituciones financieras internaciones, los que elaboran la política en Estados Unidos y los ejecutivos de corporaciones no son y no se deben considerar adversarios; muchos comparten nuestra misma inquietud en búsqueda de la resolución al problema de la deuda y de vencer la pobreza y el subdesarrollo crónico. Continuaremos trabajando con ellos en un espíritu de diálogo y buena voluntad para expandir, profundizar y mejorar nuestros esfuerzos colectivos para responder a las consecuencias morales y humanas de la deuda externa y asegurar que los programas de asistencia se preocupan por las necesidades básicas de la gente, especialmente los más pobres de los pobres.El problema de la deuda es complejo y las soluciones a veces son evasivas. No hay respuestas simples ni únicas. Los criterios diferentes, que se derivan de los principios de la enseñanza social católica, tienen como propósito evaluar y guiar las decisiones sobre la reducción de la deuda.
El desarrollo humano deberá estar en el centro de las iniciativas para reducir la deuda. El interés por la condición de los pobres sugiere que se preste atención especial a las personas desamparadas de las naciones deudoras que cargan con las consecuencias del pago de la deuda. Se deberá conceder la reducción de la deuda a los países para que inviertan en las necesidades humanas básicas del pueblo que de otra manera no serían posible. Las propuestas que basan la reducción de la deuda en criterios de desarrollo humano merecen una consideración cuidadosa. Hasta la fecha, los acreedores son los que han determinado qué países son candidatos para que se les permita reducir la deuda basándose en cuánta ayuda es necesaria para que la deuda del país alcance un nivel aceptable o "sostenible", sin considerar adecuadamente las consecuencias humanas del pago de la deuda. En la Iniciativa HIPC, "sostenibilidad" se define con más frecuencia en términos de la proporción entre deuda y ganancias en las exportaciones.9 Aunque esa proporción trata de captar la carga financiera de la deuda de un país específico, no muestra el costo humano que conlleva el pago de la deuda. El desarrollo humano y los factores relacionados con él deberán considerarse al determinar qué países son candidatos para beneficiarse de la reducción de la deuda y cuánta ayuda deberán recibir.
Reducir la deuda de países pobres no es suficiente, sin embargo; los recursos disponibles al reducir la deuda deberán ser canalizados para la reducción de la pobreza. En nuestra opinión, el propósito de reducir la deuda es invertir en el desarrollo humano continuado y en el crecimiento económico equilibrado, para que realmente cambie la vida de los más desamparados. Un ejemplo de cómo un gobierno puede canalizar la ayuda para la deuda hacia los pobres es el caso de Uganda, un país pobre, altamente endeudado, que recibirá reducción de su deuda por medio de la Iniciativa HIPC. El gobierno ha mostrado el deseo de establecer un fondo que empleará los recursos disponibles por la reducción de la deuda para cuidados primarios de la salud, educación elemental y caminos vecinales. También acordó, en principio, publicar informes trimestrales y conducir una auditoría anual independiente sobre cómo se han usado los fondos. El gobierno también canalizará la reducción de la deuda a través de las organizaciones no-gubernamentales (ONGs.) Para ser útil, la reducción de la deuda, deberá ser lo suficientemente substancial para que marque la diferencia. Simplemente la suspensión del pago de los intereses de la deuda por un corto tiempo o la reprogramación de las amortizaciones puede disminuir la presión de un país deudor a corto plazo, sin reducir las deudas del país a largo plazo. En los casos en que la cantidad que se reduce a causa de los intereses de la deuda es prácticamente insignificante, aun los mejores esfuerzos para que llegue hasta los pobres no serán efectivos.103. Vencer los obstáculos que impiden que la reducción de la deuda llegue hasta los pobres Como parte de su responsabilidad compartida en encontrar soluciones a la crisis de la deuda, deudores y acreedores deberán trabajar unidos para subsanar los problemas que impiden que los pobres se beneficien de la reducción de la deuda externa. En países con problemas serios contra los derechos humanos, conflictos civiles, corrupción generalizada o falta de participación democrática, la reducción de la deuda podría no llegar hasta aquellos a quienes va dirigida.
Cerciorarse de que la ayuda llegue a los que más la necesitan es extremadamente difícil, si no imposible, en países que viven con conflictos civiles prolongados o con gobiernos que no respetan los derechos humanos básicos. Sería irresponsable e inefectivo proporcionar una reducción de su deuda a países que tienen conflictos internos serios o están en conflicto con sus vecinos, o a gobiernos que abusan gravemente de los derechos humanos. Además, los pobres no se benefician cuando los gobiernos canalizan los recursos disponibles mediante la reducción de la deuda para usos militares en vez del desarrollo humano. A pesar de los esfuerzos de las instituciones financieras internacionales para disuadir a los gobiernos de hacer gastos militares, tales inversiones son un serio problema y tanto la comunidad internacional como los ciudadanos locales necesitan desarrollar maneras concretas de impedir gastos tan destructivos.
La corrupción tiene lugar cuando ambos lados ignoran su responsabilidad como administradores de sus recursos. Los pobres no se beneficiarán de la reducción de la deuda si los recursos que se liberan terminan en los bolsillos de funcionarios sin escrúpulos del gobierno, en proyectos que no benefician a la gente de esos países, o en compras de efectos militares. El papa Juan Pablo II habla de la corrupción en su exhortación apostólica Ecclesia in America: «La corrupción, frecuentemente presente entre las causas de la agobiante deuda externa, es un problema grave que debe ser considerado atentamente. La corrupción "sin guardar límites, afecta a las personas, a las estructuras públicas y privadas de poder y a las clases dirigentes". Se trata de una situación que "favorece la impunidad y el enriquecimiento ilícito, la falta de confianza con respecto a las instituciones políticas, sobre todo en la administración de la justicia y en la inversión pública, no siempre clara, igual y eficaz para todos". (N° 23)» Detener y eliminar la corrupción requiere liderazgo decidido, supervisión apropiada de deudores y acreedores, honestidad en las decisiones y la participación de organizaciones cívicas en la supervisión del uso que se da a los fondos.
La falta de participación en los procesos para la toma de decisiones puede resultar en decisiones sin coordinación o fundamento, y la falta de transparencia y de rendimiento de cuentas en el uso de los fondos puede poner en peligro el desarrollo. Mecanismos inapropiados para rendir cuentas pueden también dificultar la valoración de los recursos disponibles por la reducción de la deuda. Varios tipos de condiciones con la intención de premiar o castigar al deudor se han creado para resolver estos problemas. Hay poca unanimidad, sin embargo, sobre el tipo y el momento de las condiciones. Algunos acreedores creen que el país deudor debería establecer un récord de cumplimiento a los ajustes estructurales y a la estabilización política antes de ser elegibles para la reducción de la deuda. Otros argumentan que la reducción de la deuda debería ser el premio por un compromiso evidente de invertir en el desarrollo humano. Otros señalan el papel importantísimo de una sociedad civil fuerte que pueda exigir cuentas al gobierno. Pero para enfrentarse a la corrupción endémica y a problemas similares se requieren mecanismos de supervisión efectivos y la promoción de un buen gobierno para que las reglas de la ley sea respetada y la democracia pueda crecer y prosperar. También requiere el establecimiento de mecanismos para la participación democrática por parte de individuos y organizaciones en el proceso de establecer la política.
El principio de la subsidiaridad (p. ej., que las instituciones cívicas son esenciales para promover el bien común y que las autoridades principales no deben tomar decisiones que se pueden hacer competentemente a niveles inferiores) y el concepto de la justicia social (p. ej., que todos tienen el derecho y el deber de ser participantes activos y productivos en la vida de la sociedad) nos llevan a pedir una mayor participación de gente ordinaria y de la sociedad civil en la toma de decisiones sobre la deuda. Hay una opinión generalizada de que la participación de iglesias, asociaciones, organizaciones filantrópicas y otras organizaciones no-gubernamentales es esencial para formular planes nacionales de desarrollo que reflejen las necesidades y prioridades de los pobres. Las organizaciones cívicas pueden también jugar un papel indispensable en ayudar a su gobierno a definir y a responder a las condiciones apropiadas para la reducción de la deuda. Con su conocimiento de la situación local, estos grupos pueden ofrecer ideas sobre las prioridades locales y las posibilidades que los acreedores extranjeros deben tener en cuenta para que las condiciones que imponen sean efectivas y respetuosas con las necesidades locales para el desarrollo. Por ejemplo, la Comisión Católica para Justicia y Paz de Zambia supervisa cómo el gobierno usa sus fondos y critica públicamente el presupuesto del gobierno cada año. Los Servicios Católicos de Socorro (CRS) trabajan directamente con organizaciones en países endeudados para fortalecer su participación en las conversaciones sobre proyectos y política apoyados por las instituciones financieras internacionales. En años recientes, el Banco Mundial y el FMI han empezado a reconocer que la participación de organizaciones cívicas es un componente legítimo de los procesos en la toma de decisiones. Al evaluar sus propios programas de préstamos, ellos reconocen que las estrategias para el desarrollo no funcionan a menos que el gobierno y la sociedad civil se "responsabilicen" de ellas. El Banco Mundial ahora trata de tomar en cuenta los puntos de vista de grupos de ciudadanos en la formulación de estrategias para ayudar al país; su Iniciativa para Socios en el Desarrollo es un paso en el reconocimiento de la necesidad de involucrar a la sociedad civil en la toma de decisiones. Estos y otros mecanismos apropiados deberán ser desarrollados mejor para asegurar que los gobiernos y las instituciones financieras internacionales sean abiertas y transparentes en sus procesos para tomar decisiones y beneficiarse de la amplia participación de aquellos que se verán afectados por sus decisiones.5. Hacer que la disminución de la pobreza sea una meta central de la política económica ligada a la reducción de la deuda. Para lograr que economías frágiles no se endeuden nuevamente, los principales acreedores requieren que un país haga ajustes estructurales y establezca políticas estabilizadoras antes de ser candidato para que se le reduzca la deuda. Estas políticas tienen como propósito (1) estabilizar economías débiles mediante la reducción de la inflación y la corrección de la balanza de pagos, (2) aumentar el crecimiento, aumentando su productividad y eficiencia, mediante una apertura a las fuerzas del mercado y (3) aumentar el papel del sector privado y reducir el tamaño del gobierno. Sabemos que a corto plazo, esas políticas tienen un efecto negativo en los pobres, como cuando los gastos para salud, educación, servicios sociales y otros se reducen para lograr un recorte en el déficit fiscal. La política para ajustes estructurales tiende a enfatizar el crecimiento de exportaciones que puede desembocar en la rápida explotación de los recursos naturales y en una baja considerable en la producción de alimentos para el consumo interno. Esas políticas también pueden resultar en el recorte de fondos gubernamentales para la protección ambiental, en el descuido de regulaciones necesarias y de la reforma agraria. A largo plazo, sin embargo, la política de ajustes estructurales y estabilización ayudarán al país a ser más competitivo en el mercado mundial y así crear oportunidades para el crecimiento económico y la creación de empleos. La evidencia actual no presenta un respuesta clara, en parte, porque la política de reforma económica ha sido aplicada de diferentes maneras en países con contextos políticos, económicos y sociales diferentes. Hay muchos caminos legítimos para llevar a cabo la reforma económica. No importa el que se escoja, se deberá hacer todo lo posible, en consulta con las instituciones cívicas, para que el ajuste estructural y los programas de estabilización se elaboren e implementen con provisión adecuada para los pobres y los que sufrirán más a causa de esos ajustes a corto plazo.
Para ser efectivos, programas para la reducción de la deuda deberán ser implementados de manera que cumplan su propósito. En la práctica, esto significa que necesitan ser oportunos, flexibles, coordinados y contar con la participación de los afectados. La tardanza en la ayuda puede permitir que un país endeudado establezca un récord de reformas necesarias, pero también puede retardar las inversiones en educación, salud y otros servicios. La flexibilidad es necesaria para adaptar los programas para la reducción de la deuda a las circunstancias cambiantes de un país, tales como desastres naturales o el fin de conflictos civiles. Se necesitan estructuras coordinadoras para asegurar que todos los segmentos afectados contribuyan al debate de manera significativa. Se requiere transparencia y honestidad por parte de todos para que las intenciones y la capacidad de cada uno queden claramente establecidas. Programas para reducir la deuda deberán ser negociados justamente. Reconociendo el desequilibrio fundamental de la relación deudor/acreedor, algunos han propuesto un proceso internacional para hacer frente a la bancarrota y que ofrezca un marco para las negociaciones justas. Tal proceso podría incorporar algunos de los principios que forman parte de la ley de bancarrota de Estados Unidos; es decir, que (1) los gastos del gobierno para servicios básicos deberán ser mantenidos, (2) los impuestos no pueden ser aumentados a menos que sean necesarios y realistas, (3) los acreedores acepten pagos razonables dadas las circunstancias, (4) las autoridades públicas sean responsables de actos ilegales y (5) deudores, acreedores y pagadores de impuestos tienen el derecho a ser escuchados ante una corte. Finalmente, las negociaciones justas en programas para la reducción de la deuda deberán ir acompañadas por una distribución justa de los costos.
La efectividad de la reducción de la deuda también dependerá de factores económicos globales. Algunos temen que la cancelación de la deuda indicaría una situación económica frágil para un país y desataría cuestiones sobre si podría pagar deudas futuras. Otros creen que la reducción de la deuda mejoraría la salud financiera y aumentaría las inversiones privadas en países pobres.11 Está claro que esas consideraciones deberán ser parte de cualquier evaluación de los programas para reducir la deuda. Ya que la deuda es sólo uno de los muchos problemas que confrontan los países endeudados y empobrecidos, la reducción de la deuda deberá ser juzgado en la medida en que esté integrado en el esfuerzo para un desarrollo más amplio. Este esfuerzo para el desarrollo requiere, entre otras cosas, programas mucho más generosos de ayuda extranjera para el desarrollo continuado por parte de los Estados Unidos y otras naciones ricas. El desarrollo continuado requiere inversiones domésticas privadas, inversiones bien reguladas de capitales extranjeros e intercambios comerciales justos. También requiere esfuerzos aunados para poner fin a los conflictos que acosan a muchos de los países más pobres y el fomento del crecimiento de democracias auténticas, donde el gobierno de la ley y los derechos humanos básicos se respetan a plenitud. Al igual que estas áreas están interrelacionadas, así también la solución al problema de la deuda deberá considerarse como un aspecto de un esfuerzo aunado en el desarrollo de los países más indefensos.
Damos la bienvenida a los esfuerzos de instituciones acreedoras en proporcionar a algunos países reducción de su deuda. También reconocemos los esfuerzos encomiables de individuos y organizaciones por todo el mundo que están enfocando su atención en la crisis de la deuda en sus países. Es nuestra esperanza que el Gran Jubileo del Año 2000 marque una nueva perspectiva para considerar la reducción de la deuda por parte de las autoridades responsable de la política económica, enfatizando el papel que la reducción de la deuda puede tener en la promoción del desarrollo humano en los países más pobres. Específicamente, proponemos que los programas para reducir la deuda: * Incluyan a todos los países pobres que ahora tienen que hacer sacrificios inaceptables a su desarrollo humano para pagar su deuda *Se aseguren de que los recursos disponibles mediante la reducción de la deuda se usen para la disminución de la pobreza *Promuevan la participación activa de la sociedad civil en los procesos de la toma de decisiones *Se aseguren de que la política de reforma económica asociada con la reducción de la deuda incluya provisiones adecuadas para los que son adversamente afectados y tengan la disminución de la pobreza como meta central *Incluyan mecanismos para rendir cuentas, para vencer la corrupción y otros obstáculos que impiden que la reducción de la deuda beneficie a los pobres *Sean financiados, y los costos compartidos equitativamente, por los gobiernos acreedores y las instituciones financieras internacionales *Sean parte de un esfuerzo coordinado más amplio para promover el desarrollo continuado en los países más pobres.
Durante muchos años, hemos venido trabajando con numerosos grupos e instituciones sobre este asunto. Mediante el diálogo regular con aquellos afectados por la deuda y con las instituciones financieras internacionales, hemos desarrollado un amplio entendimiento sobre lo complejo que es este problema. La importante conferencia que auspiciamos con la Universidad de Seton Hall y la Santa Sede sobre las dimensiones éticas de la deuda es un ejemplo reciente y notable de este compromiso a seguir dialogando. Al mismo tiempo, hemos compartido la urgencia de nuestra solicitud para que se responda a las necesidades de los pobres. Hemos colaborado con las conferencias de obispos y las agencias católicas de socorro y desarrollo en todo el mundo para elaborar respuestas coordinadas sobre este asunto. En países altamente endeudados como Zambia y Malawi, estamos apoyando los esfuerzos de las comisiones nacionales de justicia y paz en la elaboración de sus propias campañas para reducir la deuda. Por todo el mundo, grupos de otras religiones han hecho llamamientos fuertes para que se condone la deuda. Y gente de todo el mundo, interesada en este asunto participa en movimientos para el Jubileo del Año 2000 para que se cancele la deuda, una poderosa manifestación de solidaridad con los pobres. Hay mucho que hacer para promover la reducción de la deuda y cumplir con el reto del papa Juan Pablo II para que la respuesta sea parte del Gran Jubileo del Año 2000. Mediante nuestros programas educativos y de intercesión, necesitamos ayudar a crear la voluntad política para encontrar soluciones a la crisis de la deuda. Necesitamos apoyar a organizaciones e individuos que presionan a los gobiernos endeudados a usar los fondos logrados con la reducción de la deuda para beneficio de los pobres al mismo tiempo que instamos a nuestro gobierno y a los principales acreedores a reconocer que la reducción apropiada de la deuda es moralmente correcta y económicamente prudente. Sobre todo, tenemos que asegurarnos que prescindiendo de la importancia que se le dé, los números que se debatan en relación a la deuda internacional –la escala de la deuda, el pago de los intereses, los renglones del presupuesto nacional, y las tazas de interés– no escondan las dimensiones humanas: niños sin cuidado médico ni educación, comunidades sin carreteras ni agua, mujeres sin igualdad, gente sin esperanza. Para la mayoría de los estadounidenses, la deuda significa su hipoteca, préstamos estudiantiles, préstamos para autos, o el balance en sus tarjetas de créditos. Para los creyentes, la deuda no puede ser meros números en una página o en las cuentas con las tarjetas de crédito. La deuda no es simplemente sobre esas cosas. Es sobre cómo los niños viven y mueren al otro lado del mundo. Es sobre la pobreza y la gente. Es sobre la c alidad del mundo en que vivimos. La deuda deberá ser una llamada a la acción, una oportunidad para defender a los más débiles, la posibilidad de marcar la diferencia. Al acercarnos al Gran Jubileo, nuestra fe y nuestra Iglesia nos llaman a defender a los pobres en su pedido justo y en la esperanza urgente de que se le reduzca su deuda.
(2) Cf. Human Development Report, United Nations Development Program (New York: Oxford UP, 1998), p. 142. (3) Arzobispo Medardo Mazombwe de Zambia, Conference on the Ethical Dimensions of International Debt, Seton Hall University, Newark, N.J. (Octubre 22-23, 1998). (4) Los Obispos de África, "Forgive Us Our Debts: Open Letter to Our Brother Bishops in Europe and North America," (Perdónanos nuestras deudas: Carta abierta a los hermanos obispos de Europa y Norte América). The African Synod: Documents, Reflections, Perspectives, ed. Africa Faith and Justice Network (Maryknoll, N.Y.: Orbis Books, 1996), p. 114. (5) Los datos en este párrafo viene de Papeles Expositores de Oxfam Internacional publicados en abril de 1997, agosto de 1997 y abril de 1998. (6) Ejemplos notables son el Plan Brady de 1989 en el que los bancos comerciales redujeron un 20 por ciento de la deuda comercial de países de entradas medias con deudas, y las diversas propuestas del Club de París para reducir parte de la deuda de países candidatos de bajos ingresos con deudas altas. Y en 1996, los acreedores multilaterales llegaron al acuerdo de la Iniciativa del Banco Mundial para los Países con Grandes Deudas (HIPC) para reducir deudas multilaterales, bilaterales y comerciales, que hasta enero de 1999 ha proporcionado reducción limitada a Bolivia, Uganda, Mozambique, Burkina Faso, Costa de Marfil, Mali y Guayana. (7) Para más información sobre la crisis de la deuda ver, Tertio millennio adveniente (1994), Sollicitudo Rei Socialis (1987), y su Mensaje de la Jornada Mundial de la Paz y de Cuaresma del papa Juan Pablo II; la declaración del Vaticano sobre las Dimensiones éticas de la deuda internacional (1987); la declaración de los obispos de Estados Unidos Relieving Third World Debt (Reduciendo la Deuda del Tercer Mundo) (1989) y su carta pastoral, Justicia Económica para Todos (1986). Ver también otras documentos, tales como Putting Life Before Debt (La vida antes que la deuda) (1998), publicado por agencias católicas de socorro cuyas labores de ayuda y desarrollo ofrecen una perspectiva sobre la deuda desde el punto de vista de la gente pobre que ellos ayudan. (8) Juan Pablo II, Respeto por los Derechos Humanos: El secreto de la verdadera paz ( Libreria Editrice Vaticana, 1999), N° 10. (9) En la Iniciativa HIPC, este nivel se define generalmente como pagos de intereses de un 20 a 25 por ciento de los ingresos anuales de un país por importaciones y un monto total de 200 a 250 por ciento de las ganancias totales anuales por exportaciones. (10) Mozambique, por ejemplo, pagó un promedio de sólo un cuarto de los intereses de su deuda antes de que se le redujera la deuda mediante la Iniciativa HIPC. La ayuda redujo la obligación total de Mozambique pero no lo suficiente para cambiar los pagos de los intereses de la deuda. (11) Alemania, por ejemplo, recibió reducción substancial de su deuda que le facilitó reconstruir su economía después de la Segunda Guerra Mundial. Ejemplos más recientes indican que la reducción de la deuda para países después de un conflicto puede contribuir a una posición financiera mucho más fuerte.
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