El padre Richard D'Souza nuevo director del Observatorio Vaticano

El sacerdote jesuita indio originario de Goa, es astrofísico, doctorado por el Instituto Max Planck de Munich y con estudios complementarios en la Universidad de Michigan.

El Santo Padre, el papa León XIV, anunció hoy el nombramiento del padre Richard Anthony D'Souza, SJ, como nuevo director del Observatorio Vaticano. Sucede al hermano Guy Consolmagno, SJ, cuyo mandato de 10 años expira el 19 de septiembre de 2025. Con este nombramiento, el pontífice confirma el proceso de sucesión que ya estaba en marcha antes del fallecimiento del papa Francisco.

Al comentar sobre esta transición, Consolmagno declaró: "Me complace enormemente que Su Santidad haya elegido al padre D'Souza como próximo director del Observatorio Vaticano. Me consta que el padre D'Souza tiene la visión y la sabiduría necesarias para impulsar el Observatorio en estos tiempos de rápida evolución en la investigación astronómica, especialmente dada su experiencia con telescopios espaciales y técnicas computacionales avanzadas".

A su vez, el padre D'Souza señaló: "Durante sus diez años de liderazgo, el hermano Consolmagno se distinguió por su dedicación al diálogo entre la ciencia y la fe, a la divulgación científica y a la promoción de la investigación astronómica a nivel internacional". Tras finalizar su mandato como director del Observatorio, Consolmagno continuará como astrónomo del Observatorio Vaticano y como presidente de la Fundación del Observatorio Vaticano, con sede en Tucson, Arizona, Estados Unidos.

Un astrónomo de gran trayectoria
El padre Richard D'Souza SJ nació en 1978 en la India y es originario de la región de Goa. Ingresó en la Compañía de Jesús en 1996 y fue ordenado sacerdote en 2011 tras estudiar filosofía y teología en Jnana Deepa, Pune, India. Su formación académica incluye: una licenciatura en Física en el St. Xavier's College, Universidad de Mumbai; una maestría en Física en la Universidad de Heidelberg, Alemania, donde trabajó en el Instituto Max Planck de Astronomía, Heidelberg para su trabajo de tesis; un doctorado en astronomía en la Universidad Ludwig Maximilian de Múnich, con investigación realizada en el Instituto Max Planck de Astrofísica, Garching, Múnich, concentrándose en la formación y evolución de las galaxias y un programa postdoctoral en la Universidad de Michigan, Ann Arbor, Estados Unidos. D'Souza es miembro del personal del Observatorio Vaticano desde 2016 y desempeñó el cargo de superior de la comunidad jesuita del Observatorio Vaticano desde 2022.

La investigación del padre D'Souza se centra en el fenómeno de la fusión de galaxias y sus efectos en las propiedades actuales de galaxias como la Vía Láctea. Publicó en numerosas revistas científicas internacionales y participa en diversas colaboraciones internacionales. Es miembro de la Unión Astronómica Internacional y recientemente se bautizó un asteroide en su honor.

El nombramiento del padre D'Souza representa un momento importante de continuidad y renovación para el Observatorio Vaticano, uno de los observatorios astronómicos más antiguos del mundo. 

Al fundar el actual Observatorio Vaticano en 1891, el papa León XIII explicó la misión del Observatorio en su motu proprio Ut Mysticam, escribiendo "para que todos vean claramente que la Iglesia y sus Pastores no se oponen a la ciencia verdadera y sólida, ya sea humana o divina, sino que la abrazan, la alientan y la promueven con la mayor dedicación posible". Hoy, los astrónomos jesuitas del Observatorio Vaticano continúan fieles a esta misión: estudian una amplia variedad de campos, desde estrellas, meteoritos y galaxias, hasta la gran escala del Universo de la cosmología y sus inicios en el Big Bang, buscando comprender la complejidad del Universo y la vida más allá del sistema solar y ofreciendo un cruce de caminos de diálogo entre la ciencia, la teología y la rica tradición de la Iglesia.+